O World Matchplay 2026 já começou no Winter Gardens, em Blackpool, com Luke Littler no centro das atenções. O campeão em título procura repetir a conquista de 2025 e confirmar uma temporada em que já acumulou grandes vitórias no circuito profissional de dardos.
A prova da PDC decorre entre 18 e 26 de julho e reúne 32 jogadores. O formato em legs, a exigência de margem de dois legs em várias fases e a atmosfera da Empress Ballroom fazem do Matchplay um dos torneios mais respeitados fora do Mundial. A taça leva o nome de Phil Taylor, figura histórica da modalidade.
Littler entrou na competição com estatuto de favorito e pressão acrescida. A sua vitória inicial frente a Niko Springer manteve vivo o objectivo de defender o troféu, enquanto Nathan Aspinall também avançou e preparou um confronto de alto interesse competitivo. Luke Humphries, Michael van Gerwen, Gian van Veen e outros nomes fortes completam um quadro denso.
A edição deste ano ganhou ainda mais atenção por coincidir com o fim do Mundial de futebol. A PDC tinha preparado ajustes de calendário para evitar choque directo com a final, mostrando o peso televisivo e comercial de uma prova que já vive para lá do público tradicional dos dardos.
O Matchplay chega numa fase em que a modalidade tem novas audiências, muito impulsionadas pela ascensão de Littler e pela rivalidade com Humphries. A mistura de veteranos, campeões recentes e jogadores em crescimento cria uma semana com potencial para médias altas, reviravoltas e jogos longos.
Blackpool mantém o seu papel de palco clássico. A partir de agora, cada ronda aperta a margem de erro e transforma a consistência nos doubles num factor decisivo. Para Littler, defender o título significaria acrescentar mais uma peça a um ano que já o colocou como rosto principal dos dardos modernos.
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